El insomnio

En un simposio especial auspiciado por la Asociación de Sociedades Pro­fesionales del Sueño (APSS), los ex­pertos afirmaron: "el insomnio es co­mo la fiebre: no es una enfermedad sino un síntoma" Sus manifestacio­nes pueden ser distintas: dificultad para conciliar el sueño, no lograr un sueño de buena calidad, despertar durante la noche o despertar dema­siado temprano. Las causas son di­versas, alrededor de la tercera parte de quienes deciden consultar para re­solver este problema, padecen tras­tornos psicológicos de distinta grave­dad, como por ejemplo la depresión.

Como se trata el insomnio

Así como las causas son diversas, lo son las distintas maneras de abordar su tratamiento. En algunos casos se debe acudir al médico, quien puede prescribir desde  ansiolíticos  hasta hipnóticos. Los primeros suelen recetarse en casos de personas muy estresadas, o con síntomas de angustia moderada. Los hipnóticos, en cam­bio, son inductores fisiológicos del sueño y no dejan secuelas en el esta­do de ánimo. La persona duerme, y al día siguiente vuelve a tener el problema de conciliar el sueño. No actúa sobre el problema anímico en sí.

El problema de las pesadillas

Constituyen una de las alteraciones del sueño más generalizadas, son sueños de contenido dramático, que producen sufrimiento y que, físicamente, se manifiestan asociados a sudoración, gritos, llanto, sensación de ahogo. Su conte­nido depende de la psiquis del que las padece, pero en general se trata de sitúaciones de dolor, persecuciones, daño inminente o riesgo para la vida. Pue­den ser aisladas o frecuentes y su "argu­mento" diverso o recurrente.

Como tratar el problema de las pesadillas

El tratamiento habitual es la psico­terapia y en ocasiones el uso de fár­macos. En años recientes se añadió un nuevo enfoque terapéutico consis­tente en el uso de técnicas de imáge­nes, en las que la persona es inducida a imaginar escenas o situaciones agradables antes de acostarse, luego, si tuviese pesadillas, debe referirlas por escrito y, por último, se la induce a "cam­biar" mentalmente, en las horas de vigilia, las imágenes negativas por las agradables.

Como dormir mejor

Los problemas de sueño no son nuevos. Ya en el siglo V antes de nuestra era, un servidor de la corte del rey persa Asuero escribió que cierta noche "el sueño del rey huyo".

Hoy en dia hay millones de personas con problemas para conciliar el sueno. Según el brasileño Rubens Reimao, especialista en el tema, se calcula que el 35% de la población mundial padece de insomnio. El doctor David Rapoport, del Centro de Trastornos del Sueno de la Universidad de Nueva York, manifestó que dormir mal es "una de las epidemias mas graves del cambio de siglo".

Para colmo de males, muchas personas sufren insomnio sin conocer el motivo. Según algunos investigadores de la Universidad de Sao Paulo (Brasil), solo al 3% de la población se le ha diagnosticado este trastorno. Muchos simplemente lo aceptan como parte de la vida y se resignan a pasar el día irritable y somnoliento.

Beneficios del sueño

El sueño facilita a nuestro cuerpo la tarea de metabolizar los radicales libres, moléculas que, según se cree, repercuten en el envejecimiento celular e incluso causan cáncer. En un reciente estudio, la Universidad de Chicago selecciono a once jóvenes sanos y solo les permitió dormir un máximo de cuatro horas diarias durante seis días.

Al finalizar este plazo, el rendimiento de sus células era semejante al de personas de 60 alisos, y su nivel de insulina, comparable al de un diabético. La carencia de sueño también limita la producción de leucocitos y de una hormona llamada Cortisol, lo que hace a la persona más propensa a infecciones y a enfermedades cardiovasculares.

Esta claro que dormir es esencial para la salud física y mental. El investigador William Dement, fundador del primer centra de estudio del sueño, ubicado en la Universidad de Stanford (EE.UU.), opina que "el sueño parece ser el mejor indicador del tiempo que vivirá una persona".

Y Deborah Suchecki investigadora de un centra de estudio del sueño con sede en Sao Paulo (Brasil), comenta: "Si la gente supiera lo que le ocurre a un organismo privado de sueño. se lo pensaría bien antes de afirmar que dormir es una perdida de tiempo o que es cosa de holgazanes" (vease el recuadro superior).

Pero ¿es reconstituyente todo tipo de sueño? ¿Como es que algunas personas duermen toda la noche y se levantan cansadas? El articulo siguiente le ayudara a identificar algunos de los principales trastornos del sueño y le explicara como obtener un sueño de calidad.